Vacances en Toscane : Abbaye de Monte Olivetto Maggiore

Maison-mère de la Congrégation Olivétaine, l'abbaye se trouve dans un site merveilleux au sud de Sienne, au cœur des "crete senesi" ("Terres de Sienne").
La Congrégation fut fondée par Jean Tolomei (qui prit en religion le nom de Bernard) avec deux nobles amis siennois : Patrick Patrizi et Ambroise Piccolomini. Ils vécurent en ermites dans ce lieu appelé autrefois "désert d'Acona". Après l'arrivée d'autres disciples, la communauté choisit la Règle de Saint Benoît et fut reconnue par le Pape Clément VI en 1344. La construction du monastère avait commençé dès que la "Charta fundationis" eut reçu l'approbation de Guy Tarlati, évêque d'Arezzo (26 mars 1319), et il reçut le nom de Monte Olivetto "Maggiore" pour le distinguer des fondations successives (Florence, San Giminiano, Naples, etc.).

Une tour avec pont-levis ouvre l'allée qui descend au monastère au milieu des cyprès et de plusieurs chapelles : Sainte Françoise Romaine (1644), la grotte de Saint Bernard Tolomei, Sainte Scholastique. La tour, transformée en restaurant, est ornée d'un bas- relief en terre cuite émaillée (début 16ème siècle) représentant une Vierge à l'Enfant entourée de deux anges.

L'église, en forme de croix latine a été refaite intérieurement à la fin du 18ème siècle. On y remarque diverses oeuvres d'art, parmi lesquelles : un Crucifix en bois apporté par le fondateur en 1313 ; des stalles marquetées par Frère Jean de Vérone et un Lutrin dû à Raphael de Brescia (1518).
La merveille du monastère est le Grand Cloître, avec ses 36 fresques (Luc Signorelli, 1497 et Antoine Bazzi dit Sodoma, 1505) qui représentent la vie de Saint Benoît selon le récit des Dialogues de Saint Grégoire.
On peut également visiter le Réfectoire (fresques du 17ème siècle), la Bibliothèque (privée malheureusement de ses plus précieux manuscrits), la Pharmacie avec ses pots de céramique et une petite pinacothèque dans la Salle Capitulaire. A la sortie, vous pouvez trouver la cave qui vend les vins de l'Abbaye, ainsi qu'une boutique de souvenirs. (site de l'Abbaye)