Torri est un petit village médiéval avec les restes d'une abbaye du XIème siècle. Il en est déjà fait mention dans un document de 1069 par lequel le pape Alexandre II prend possession du monastère fondé par Jean Gualbert, moine de Valombreuse. Torri connaît son apogée aux XIIème et XIVème siècles. Mais, à partir de 1332, la région environnante est mise à feu et à sang par les troupes pisanes.

L'abbaye a été complètement abandonnée au XVème siècle et il n'en reste qu'un remarquable cloître carré à trois étages :

- le premier, en marbre blanc et noir, remonte à la fin du XIIème siècle. L'ordonnance des lignes noires et blanches a été inspirée par l'art d'Orient importé en Toscane par les Pisans. Ce système d'ornementation sera repris dans l'église de Montesiepi et, plus tard, dans la cathédrale de Sienne. Remarquez que l'alternance du noir et du blanc apparaît même dans les chapiteaux.

 
- le deuxième étage, plus tardif, a probablement été construit au XIIIème ou même au XIVème siècle. Il se
 compose de colonnes trapues en briques avec chapiteaux et bases en travertin.

- l'étage supérieur a des colonnettes octogonales en bois surmontées de chapiteaux à motifs végétaux; il date du XIVème siècle. Les chapiteaux du premier cloître sont absolument ravissants et témoignent de l'influence française en Toscane.
 

A remarquer tout particulièrement (je reconnais, je n'ai pas photographié les 4 faces de chaque chapiteau ...) :


- deux hommes offrent des animaux en sacrifice. La main de Dieu est là pour marquer sa présence.


- Adam et Eve tentés par le démon ; sur le coté, un bel Archange Saint Michel brandissant son glaive. 


- La colombe, les ailes fermées et tient un rameau d'olivier dans le bec. Elle représente donc la messagère de paix envoyée après le Déluge.


-  Femme sirène, symbole de la tentation charnelle.

 
Le cloître ne peut être visité que les lundis et vendredis de 9 h a 12 h (perlatoscana.com)

  ... C'est ainsi que s'achève notre séjour "Découverte de la Toscane", une région que nous ne connaissions absolument pas, qui nous a entr'ouvert quelques portes que nous pousserons sans doute un peu plus l'année prochaine...

Calme, douceur de vivre se mêlant à l'intérêt culturel indéniable, paysages sublimes de sérénité, attrait de la nouveauté et accueil sans faille de la part de nos hôtes dans une maison très agréable nichée dans un village tout proche de Sienne et donc idéal pour rayonner, ont contribué à des vacances conformes à ce que l'on en attendait !

Un merci particulier à Patrick, qui se reconnaîtra, de m'avoir, par les récits passionnants qu'il me fait de ses différents séjours, donné l'envie de venir en Toscane.

L'abbaye de San Galgano est l'un des plus beaux monuments de Toscane. L'atmosphère mystique, unique et mystérieuse de l'endroit et les nombreuses légendes qui entourent les origines et l'histoire de l'abbaye et du monastère attirent beaucoup de visiteurs pendant toute l'année.

Le site se compose de deux attractions principales : la cathédrale gothique sans toit et le monastère de Montesiepi à la forme très singulière, un ermitage antique, qui accueille le tombeau de Saint Galgano et l'épée dans la pierre.

La légende de Saint Galgano

Galgano Guidotti était un chevalier dissolu qui habitait Chiusdino à la deuxième moitié du 12ème siècle. Un jour, l'Archange Michel lui apparut, le convainquit de se repentir et lui montra les voies du salut. Après cette rencontre, Sire Galgano annonça son intention de devenir un ermite et de vivre dans une caverne, mais ses amis et sa famille se moquaient de lui. Sa mère Dionisia le convainquit de mettre ses vêtements de noble et d'aller voir sa fiancée Polissena Brizzi à Civitella Marittima pour la dernière fois mais le long du chemin, le cheval de monsieur Galgano se cabra tout à coup et le chevalier tomba et se cogna la tête contre une pierre. Il soudainement sentit une force qui l'aidait à se relever et il entendit une voix séraphique à la laquelle il ne pouvait pas résister et qui le conduisait à Monte Siepi, une colline raboteuse près de Chiusdino. Là-bas il eut la vision d'un temple rond et de Jésus et de la Vierge Marie entourés par les Apôtres.

La voix guida Galgano jusqu'au sommet de la colline et l'invita à abandonner sa vie pécheresse mais le chevalier, hésitant, répondit que, même si il pensait qu'il devrait en effet changer sa vie, ça serait aussi difficile que de casser des roches avec son épée et en disant ça, il dégaina sonépée et frappa une pierre, s'attendant à ce que la lame de son épée se casse. À son grand étonnement, l'épée coupa la pierre et s'enfonça dans la pierre jusqu'à la poignée.

Sire Galgano ne laissa jamais plus la colline. Il vécut dans la pauvreté, avec les animaux sauvages comme seuls compagnons. La légende raconte que le diable envoya un homme méchant déguisé en moine pour tuer Galgano mais les loups qui vivaient avec lui déchirèrent l'homme, n'en laissant que les mains.

L'ermitage de Montesiepi

L'épée dans la pierre et les mains du méchant homme peuvent toujours être vues dans l'église du monastère de Montesiepi, construite à la fin du 12ème siècle comme mausolée pour le saint. Saint Galgano est enterré dans l'église. L'église a une forme très particulière : elle est construite comme une rotonde et les historiens présument qu'elle a été inspirée par Castel Sant'Angelo, le Panthéon de Rome ou même par untombeau étrusque comme ceux qui se trouvent dans les environs de Volterra, la ville qui autrefois contrôlait cette région. L'église a été agrandie au 14ème siècle avec la construction d'une chapelle avec des fresques du peintre Ambrogio Lorenzetti de Sienne.

L'Abbaye de San Galgano

L'abbaye de Saint Galgano a été construite au 13ème siècle alors que la vieille chapelle et le monastère sont devenus trop petits pour les pèlerins qui venaient visiter le tombeau du saint de Sienne. L'abbaye de Saint Galgano était la première église gothique de Toscane, et plus tard elle a été employée comme modèle pour la cathédrale de Sienne. L'abbaye a été construite selon le style cistercien typique basé sur une croix latine avec trois nefs, aux chapiteaux richement sculptés et aux rosaces, avec un cloître, et - ce qui est hors du commun - un clocher.

Au cours des siècles, les rivalités entre Sienne et Florence ont condamné l'abbaye à un déclin lent mais irréversible, et à la fin du 18ème siècle le clocher s'est écroulé, détruisant une grande partie du toit de l'église. L'abbaye a été abandonnée et les pierres ont été employées par les constructeurs des alentours pour construire des maisons et d'autres petites églises de campagne. Grâce à plusieurs restaurations la cathédrale est maintenant l'une des ruines les plus belles et les plus intéressantes de Toscane,et elle mérite une visite.

Aujourd'hui elle est souvent utilisée pour des représentations d'oeuvres d'opéra, on y joue bientôt par exemple Carmina Burana, ou pour des spectacles, il y avait cet après-midi une répétition de danse contemporaine.

Cet après-midi, nous sommes sortis assez tard, après la piscine, alors que l'orage grondait ; il s'est d'ailleurs mis à pleuvoir quelques minutes plus tard  ; est-ce cette menace qui a fait sortir ce très beau "lézard" que je ne connais pas (si quelqu'un le sait...) , peut-être dans l'espoir de se désaltérer ? en tous cas, la pluie n'a pas abîmé cette magnifique grappe de raisin qui donnera sans doute un Brunello de qualité.

Après l'orage vint l'arc-en-ciel, que je dédie à tous ceux que je porte dans mon coeur....

On trouve les reproductions de ces plaques émaillées jadis affichées dans les maisons closes italiennes dans de nombreuses boutiques à touristes, à côté des cartes postales, porte-clés et autres objets hétéroclites de plus ou moins bon goût...

Le "plus vieux métier du monde", qui, d'un côté, a souvent été jugé répréhensible à l'intérieur des contextes politiques et religieux, de l'autre était toléré dans la conscience du rôle qu'il jouait dans le cadre social.

En Italie le "Règlement du service de surveillance sur la prostitution" remonte au 15 février1860:  une date qui marque la naissance des "maisons de tolérance" officiellement ainsi appelée parce que leur existence était tolérée par l'État.

Elles étaient subdivisés par le Règlement en 3 catégories, pour chacune desqeulles l'État fixait les tarifs :  5 lires pour les "maisons" de luxe, de 2 à 5 lires pour celles de niveau moyen et 2 lires pour les "populaires."

Il était obligatoire pour leur tenanciers de payer les taxes sur les recettes et pour pouvoir ouvrir une "maison" il était nécessaire d'obtenir une permission spéciale.


En 1888, puis, afin de mieux réglementer la matière, "la loi Crispi" intervint et interdit d'y vendre nourritures et boissons, d'y organiser des fêtes tendres, d'y chanter et danser.

Il devint obligatoire en outre, et de là vint le nom de "maisons closes", de tenir toujours les fenêtres fermées , de manière que les passants ne fussent pas troublés par le spectacle de l'intérieur.
La loi de 1888 fixa la nature et le rythme des contrôles médicaux à effectuer sur les "demoiselles" pour éviter la propagation  des maladies vénériennes.

Il y a plus de 50 ans, , le 20 septembre 1958 pour être exact, entra en vigueur la loi Merlin qu décrétait l'abolition des "maisons."

Leur fermeture marqua non seulement la fin d'une époque, mais aussi celle d'une histoire millénaire.

  dans celle-ci, on faisait un prix aux jeunes gens "à leur premier poil"

  dans celle-là, on payait après...

  et là, l'eau, le savon et la serviette étaient en supplément !

Un petit village étrusque trônant sur une colline surplombant le Val d'Elsa, c'est l'image qu'on devait avoir de ce qui deviendra plus tard San Gimignano. Au Xe siècle,  le bourg fut attaqué par des hordes barbares, mais l'evêque de Modène réussit à le protéger.
Depuis, le bourg prit le nom de l'évêque et s'appela San Gimignano.

San Gimignano se trouvait situé sur la via Francigena, la route médiévale des pélerins francs (au sens large) vers Rome, à qui elle dût une partie de son développement.
Et contrairement aux villes voisines qui étaient sous l'influence des puissantes villes de Florence, Sienne ou Pise, San Gimignano devint une commune libre en 1199.
Les riches familles prirent l'habitude de construire des tours à leurs maisons, tours qui symbolisaient leur puissance et donc, s'élevaient de plus en plus haut à mesure qu'on les construisait.
Il y eut ainsi jusqu'à 72 maisons-tours à San Gimignano, mesurant jusqu'à 50m de hauteur. Cette rivalité de prestige s'aggravait aussi d'une rivalité plus politique, entre les factions des Ardinghelli (partisans des guelfes) et celle des Salvucci (partisans des gibelins).
A ces rivalités s'ajouta la terrible peste de 1348 qui décima la ville. San Gimignano cessa d'être un commune libre et passa sous la protection de Florence, mais sans cesser d'être influencée par Sienne et Pise.
Elle ne connut pas le développement des grands voisines.

Elle reste de nos jours un bourg de 8000 habitants et profite de ses maisons-tours, il en reste 14, de ses ruelles médiévales et de ses murailles bien conservées pour développer le tourisme. 
San Gimignano tire une grande partie de ses revenus et de sa célébrité, de la culture du safran.
Un vin, le Vernaccia de San Gimignano (1re DOCG dénomination d'origine contrôlée italienne décernée en mars 1966) contribue aussi à sa réputation.(toscane1.com)

San Gimignano delle Belle Torri est inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1990. (pour en savoir plus : unesco.org)